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Les protestants du Bocage normand

L'histoire, de l'origine à nos jours

Jacky Delafontenelle

Édité par les Éditions du Petit Chemin, collection du groupe Ch. Corlet, Condé-sur-Noireau,

en librairie et chez l'auteur.

416 pages brochées

Format : 15,5 x 24 cm

Les idées de la Réforme de l’Église se répandent en Basse-Normandie dès le début du 16^e siècle. Un moine Bocain, accusé d’hérésie, subit le martyre en 1523. La religion calviniste se propage parmi les nobles et les riches marchands à Alençon, Caen, Vire et dans le monde rural, notamment dans le Bocage normand autour de Condé-sur-Noireau, dans l’actuel département du Calvados et les cantons d’Athis, Flers, Messei, Putanges et Tinchebray dans l’Orne. Des cultes sont célébrés à Vire, Condé, Neuville, Proussy, Athis, Berjou, Domfront, Frênes, La Ferrière-aux-Étangs, La Selle-la-Forge, Montilly, Ronfeugerai, Sainte-Honorine-la-Chardonne, etc.

Après l’édit de Nantes (1598) qui met un terme aux sanglantes guerres civiles, les protestants se structurent et bâtissent cinq temples où ils peuvent se recueillir. Louis XIV entreprend, à partir de 1661, de réduire les libertés religieuses, jusqu’à l’interdiction des cultes et la destruction des temples. Il fait arrêter et placer les enfants dans les couvents, restreint les déplacements des religionnaires, les exclut de certaines professions.

L’édit de Nantes est révoqué en 1685 et la pratique du culte protestant est interdite en France. Les huguenots du Bocage, dragonnés durant quarante jours, abjurent massivement. Très vite, ils se repentent de cet acte forcé, résistent à l’œuvre de conversion. Ils professent leur foi avec une opiniâtreté inébranlable et un prosélytisme singulier. Tandis que la presque totalité des Églises réformées de Basse-Normandie disparaissent, anéanties par la répression religieuse, la communauté, affaiblie par de multiples enfermements et une forte émigration, se maintient et se réorganise dans la clandestinité. Lorsque la liberté religieuse est rétablie, ce groupe se révèle être le plus important de la province.

Napoléon reconnaît officiellement les églises réformées du Bocage en 1804, autorise les lieux de prières et nomme les pasteurs. Les protestants peuvent construire de nouveaux temples et ériger des écoles.

L’histoire de l’actuelle Église Réformée du Bocage Normand est, pour la première fois, présentée dans son intégralité, depuis son origine jusqu’à aujourd’hui. Jacky Delafontenelle, qui a consulté de nombreuses archives, apporte un éclairage nouveau à cette page peu connue de l’histoire du protestantisme normand.

L’ouvrage s’achève par la liste des huguenots qui vivaient à la fin du 17^e siècle et un répertoire de cinquante-cinq lieux de mémoire encore visibles. Le texte est accompagné de cent huit photographies, portraits, plans et cartes.